La teca y el pino caribeño, entre otros, son ejemplos de árboles no nativos de rápido crecimiento que, en el pasado, han sido utilizados en proyectos de reforestación y restauración en Latinoamérica. Sin embargo, por lo general las especies de árboles nativos se adaptan mejor a las condiciones locales, son más resistentes a las pestes y enfermedades, y poseen un igual o mayor valor maderero.
Del 21-22 de enero de 2010, la Iniciativa de Liderazgo y Capacitación Ambiental (ELTI, en inglés) y el Proyecto de Reforestación de Especies Nativas (PRORENA), dos iniciativas del Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian (STRI, en inglés) y la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de la Universidad de Yale, presentarán datos más recientes sobre reforestación con especies nativas. Un grupo de expertos de distintos países de la región, incluyendo a México, Costa Rica y Brasil, compartirán sus experiencias con proyectos de reforestación de especies nativas y restauración de tierra, un negocio en auge en Panamá. “Esta conferencia celebra la llegada a la edad madura de la reforestación con especies nativas en Panamá y la región. Antes teníamos ciertas ideas de cómo funcionaría esto, pero ahora lo hemos visto arraigarse. Las presentaciones resumirán experiencias de Mesoamérica y señalarán iniciativas importantes del área del Canal y otros lugares”, dijo Jefferson Hall, director de ecología aplicada del Centro de Ciencias de Forestales del Trópico de STRI. Eva Garen, coordinadora del Programa de Capacitación del Geotrópico de ELTI, añade que “la conferencia también explorará las dimensiones humanas de los esfuerzos de reforestación con especies nativas, y reconocerá el papel fundamental que desempeñan las comunidades rurales en la transformación, administración y restauración de paisajes forestales y agrícolas y de servicios de sus ecosistemas”. Esta conferencia, que se celebrará en el Centro Earl S. Tupper del Smithsonian en Panamá, consistirá de cuatro presentaciones por grupos de expertos. “Dónde, cuándo, cómo y porqué” compartirá datos y experiencias de experimentos de campo en Panamá y la región. “La restauración de servicios ambientales” considerará las implicaciones de proyectos de reforestación en la restauración de ciclos de agua, captación de carbono y biodiversidad. El tercer grupo de panelistas abordará el tema de “Árboles nativos en los sistemas agroforestales y silvo-pastoriles”, o el papel de los árboles nativos en la agricultura y ganadería a pequeña escala. Finalmente, un cuarto grupo de panelistas discutirá los aspectos culturales de la reforestación con especies nativas, bajo el título de “Uso y manejo de árboles nativos por dueños de tierra rurales”.
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